2025年休賽期，當布拉德·史蒂文斯送走霍勒迪、波爾津吉斯，并放棄與霍福德、科內特續約，再加上塔圖姆處于漫長的跟腱傷勢恢復期，有多少人認為凱爾特人理應在選秀大年擺爛？
“蟄伏之年”，這是業界對凱爾特人的共識。
常規賽前3場，凱爾特人3連敗仿佛是種確認。盡管史蒂文斯仍堅稱“我們的字典里沒有重建”，但美國媒體The Ringer的看法極具代表性：“堤壩已經決堤，這就是一個蟄伏年，凱爾特人理應更加務實，進一步削減支出清理薪金空間，像1997年的馬刺一樣擺爛爭取高順位選秀權。”
可常規賽第81場，凱爾特人以平歷史紀錄的單場29記三分痛宰鵜鶘，拿到賽季第55勝鎖定東部第2的位置。塔圖姆復出后一共只打了16場，凱爾特人仍打出超過67%的勝率，僅次于雷霆、馬刺和活塞，徹底撕碎劇本。
不向命運低頭，不屈從于世俗的觀點，在絕境中涅槃，這就是凱爾特人。
新賽季訓練營，凱爾特人所面臨的問題相當嚴峻：離隊的4位關鍵球員2024-25賽季薪金總額超過7000萬美元，再算上養傷中的塔圖姆，數字超過了1億美元。想通過內部挖掘、選秀和自由市場淘寶填補這塊空缺？天方夜譚。
凱爾特人硬是靠著馬祖拉的戰術調整、核心球員扛起更多球權、對角色球員的挖掘完成了近乎不可能完成的任務，打出了一個奇跡般的賽季，等到了塔圖姆的復出。
布朗的表現超出無數人的認知，塔圖姆不在，布朗的球權使用率從28.2%暴漲到35.1%。按照ESPN數據分析專家凱文·佩爾頓的理論，任何球員扛球權的能力存在極限，正常情況下球權使用率越高效率就會越低。可布朗卻在球權暴漲的同時依然打出了57.2%的真實命中率，超過上賽季的55.5%。
布朗場均轟下28.7分、6.9個籃板、5.1次助攻，得分和助攻創新高，籃板平紀錄。左手持球能力的提升幫布朗解鎖了更多可能性，再加上閱讀比賽能力進化，布朗成了對手眼中的“全方位無死角頂級得分手”。
“他過去是右手主導進攻，現在左手和右手一樣出色，”猛龍主帥拉賈科維奇評價道。數據顯示，本賽季布朗往左側突破的頻率跟右側很接近，得分效率進步很大，“他現在是出色的擋拆攻擊型球員，有出色的中投、低位單打和三分投射。對我們而言他成了非常難對付的球員。”
塔圖姆上賽季畢竟占了30.1%的球權，面對這么大的球權真空，布朗一個人能分擔的球權畢竟有限，眾人拾柴火焰高，普理查德和懷特的球權使用率分別提升到21%和21.6%。他們扛起更多球權的副作用是個人效率下滑，但前者的產量提升以及后者的全能屬性幫布朗分擔不少壓力。
我們都知道布朗、普理查德、懷特每場合計能拿下至少50分，可如果他們三人狀態相對正常，凱爾特人依然落后20分怎么辦？
2025年12月23日對陣步行者，凱爾特人還真碰到過這種情況。當時第三節打了不到3分鐘凱爾特人以49-69落后，馬祖拉換下了四位首發，布朗坦言對馬祖拉的換人決定“非常生氣”。但馬祖拉撤掉主力不是準備放棄，而是信任角色球員。
謝爾曼、豪澤、岡薩雷斯、加爾扎這群“無名之輩”以及當時還沒有被送走的安芬尼·西蒙斯扛起大旗，在剩下的時間里凱爾特人打出54-26完成翻盤。賽后布朗承認“馬祖拉做了正確的決定”，“第二陣容幫我們拿下了勝利”。
這場逆轉證明凱爾特人的深度遠超外界想象，角色球員們的飛速進步是凱爾特人本賽季的驚喜之一，馬祖拉帶領的教練組展現出非凡的養成能力。
霍福德、波爾津吉斯和科內特離開后五號位內線實力薄弱？凱爾特人將奎塔、加爾扎培養成為可用之才。奎塔的籃下終結、高位策應、籃板和防守使得他坐穩首發位置，加爾扎展現了大學時期就具備的三分投射能力，同時籃下進攻也有諸多手段。中期交易武切維奇加盟，凱爾特人五號位又多了一塊拼圖。
塔圖姆傷停、霍勒迪離開導致凱爾特人側翼和鋒線出現窟窿？沃爾什、豪澤、謝爾曼、岡薩雷斯甚至小羅恩·哈珀填補空缺，凱爾特人用一群廉價、年輕的球員填充了輪換陣容。
為了培養他們，馬祖拉創立“凱爾特人大學”，年輕球員仿佛回到了校園，教練組通過錄像分析帶著他們磨細節，給他們提供關于防守與投籃的技術指導。豪澤練就了一手不沉球三分，謝爾曼、沃爾什、岡薩雷斯的三分和防守都有進步，展現出成為優質3D的潛質，被譽為凱爾特人“新三大名捕”。
過去兩個賽季凱爾特人以五外戰術、三分瘋狂聞名，本賽季馬祖拉根據陣容實際情況做出調整。這些年，馬祖拉一直在吸收新內容，他去足球圈向瓜迪奧拉取經，去NFL向愛國者隊進攻教練約什·麥克丹尼爾斯求教。去年夏天馬祖拉前往法國時與勒芒隊主帥維扎德見面，交流籃球理念。
“封閉的思維只會導致你停滯不前，我們總是以某種特定方式行事，這等同于僵化，”馬祖拉的理念就是不斷革新。
控制失誤本就是凱爾特人的強項，本賽季凱爾特人將失誤率控制在聯盟第3，同時增加了進攻籃板拼搶，進攻籃板率從上賽季的第18位提升到第5位，搶出了回合數優勢。另外，馬祖拉給布朗“松綁”，允許他大量出手中投。這些看似微小的調整，匯集成了凱爾特人高達120.1分、聯盟第2的進攻效率。
布朗的總結極為全面：“我感覺這是我生涯迄今為止最喜歡的賽季，一方面是因為我能夠有機會領導一個團隊，另一方面是因為我們的這陣容配置。我們中有些人具備總冠軍經驗，但我們有五六個新球員，他們還沒有真正打過NBA比賽。而現在，我們看起來像是聯盟中最好的球隊之一。這要歸功于我們的教練組，歸功于我們的領導力，我們能夠幫助那些球員融入并進入舒適區。”
在這支凱爾特人身上，我們所看到的不僅是老牌豪門的底蘊，還有他們自上而下的齊心協力。
史蒂文斯帶領的管理層在薪資管理、選秀、自由球員簽約、交易中目標明確，出手穩準，既完成了避稅目標連工資加奢侈稅省了3.3億美元，還引進了年輕才俊，并完成了中期補強。
馬祖拉帶領的教練組一邊進行養成工作，一邊維持住了戰績，能做到雙管齊下，不愧是年度最佳主帥的熱門。
凱爾特人眾將沒有任何人帶著“蟄伏一年隨便打打”的心態進入新賽季。就像懷特說的，他們帶著“要證明所有人都錯了”的心態上場。
如今，隨著中期引進的武切維奇恢復健康，塔圖姆通過復出后的16場調整狀態漸入佳境，不會有球隊愿意在季后賽碰到這支凱爾特人。
