譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月14日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
火箭本賽季在這方面表現得最為出色，而且這將在他們與湖人的首輪系列賽中發揮重要作用。
休斯敦火箭將迎戰洛杉磯湖人，比賽將于本周六在洛杉磯開打。在輸給明尼蘇達森林狼之后，火箭知道他們將在客場開啟季后賽征程。丹佛掘金在周日的勝利，則鎖定了火箭與湖人之間首輪四五名大戰的對陣形勢。
沒有哪組季后賽對決是輕松的，因為一旦輸掉四場比賽，球隊本賽季的征程就將宣告結束。雙方在一輪系列賽中需要連續多場專注于同一個對手，而且在第一場比賽開打之前就能相互了解得很透徹。
雖然在季后賽中，無論對手是誰都不輕松，但對火箭來說，能對陣湖人已經是最好的結果，畢竟他們原本可能要對陣掘金。后者不僅陣容齊整，且在雙方的大多數交鋒中都給火箭制造了不小的麻煩。
湖人與掘金不同，他們并非以完整的陣容開啟季后賽。在過去的兩周里，湖人同時失去了奧斯汀·里夫斯和盧卡·東契奇。里夫斯因腹斜肌受傷缺陣，而東契奇則遭遇了腿筋拉傷。
最初的報道稱里夫斯和東契奇都將缺席季后賽首輪，但在第一場比賽開始前會有關于東契奇的最新消息。這意味著火箭極有可能面對一支三名核心球員中缺陣兩人的湖人。勒布朗·詹姆斯將不僅要承擔起大部分的得分重任，還要負責拼搶籃板球。
湖人之所以能獲得主場優勢，在一定程度上要歸功于他們三月份在豐田中心背靠背戰勝了火箭，但在那兩場比賽中他們都擁有健康的陣容。然而，在火箭圣誕大戰戰勝湖人的比賽中以及湖人的兩場勝利中，有一個方面在這全部三場比賽中都對火箭有利，這也是他們理應在這輪系列賽中占據統治地位的優勢所在。
火箭的最大優勢將體現在籃板球上
在過去的兩個賽季里，火箭在籃板球方面的統治力最為突出。在伊梅·烏度卡執教的首個賽季里，火箭交易得到了當時已經賽季報銷的史蒂文·亞當斯，這主要是看中了后者職業生涯中極具統治力的籃板能力。
這次豪賭收到了成效：火箭在2024-25賽季打出了他們50多年來最好的籃板球表現，這很大程度上得益于亞當斯——他是同時代球員中最出色的籃板手之一。火箭本賽季再次在籃板球方面領跑全聯盟，即使亞當斯在過去幾個月里因傷報銷。
即使沒有亞當斯，火箭在賽季結束時依然創下了自1976-77賽季以來最高的籃板球凈勝紀錄。火箭在大多數比賽中都能在籃板爭奪中占據上風，本賽季對陣湖人的全部三場比賽同樣不例外。
在火箭本賽季唯一一場戰勝湖人的比賽中，他們以23分的優勢輕松獲勝，在籃板球一項上以48-25碾壓了對手。即使在后續的那兩場失利中，火箭在籃板球的對比中也總計凈勝了16個。
在最后一場常規賽交鋒中，湖人陣中抓下籃板最多的是東契奇，他和里夫斯兩人在隊內籃板統計中均位列前四名。這意味著湖人所缺少的不僅是球隊三位核心球員中的兩人，而且也是兩名隊內頂尖的籃板手。
考慮到湖人場均投籃出手數排在全聯盟第29位，比賽節奏和三分球出手數則排在全聯盟倒數前10位，這意味著湖人在進攻端的容錯率極低。盡管火箭在比賽節奏和三分球出手數上同樣處于聯盟墊底水平，但其在進攻籃板上的優勢彌補了這兩項短板。
對火箭而言，這輪系列賽絕不會輕松。從本賽季的表現來看，他們偶爾會輸掉一些不該輸掉的比賽，而這種情況在季后賽中也可能發生。但憑借籃板球上的統治力，火箭有望取得自2020年以來的首次系列賽勝利。
作者：Lachard Binkley
譯者：GWayNe
