譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月1日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
當被問及常規賽最后兩周球隊最看重哪一點時，騎士主教練肯尼·阿特金森在給出答案前短暫地停頓了一下。
他可能正在思考無數種可能性。
這與季后賽排位無關——盡管騎士落后尼克斯1個勝場，目前正在爭奪東部第三的位置。
這也與確定最合理的首發陣容無關——盡管阿特金森會承認，鑒于本賽季常規賽的混亂局面，他仍在尋找這套陣容。
這與改善防守無關——盡管在過去一個月里，防守端的表現令阿特金森頗為不滿。
這甚至與想出應對聯防和無限換防的策略無關——這兩種防守體系往往會讓騎士這臺火力強大且節奏感十足的進攻體系陷入停滯。
問題的核心在于健康。
很明顯，騎士春季的夢魘再次降臨，讓一支夢想在季后賽走得更遠的球隊感到恐懼。
這一次，出現問題的是賈勒特·阿倫那傷勢反復的右膝。
“在場上肯定還是會感覺酸痛。絕對沒有恢復到100%，”在周二以113-127輸給湖人之后，阿倫向《老實人報》承認道，“有時候我無法膝蓋上發力。起跳和落地時膝蓋依然會痛。雖然不像以前剛受傷時那么痛了，但我仍在努力控制，而且確實還在與傷病對抗。”
對于這次傷病，球隊內部多位人士將其描述為嚴重的肌腱炎，最初是在3月3日對陣活塞的下半場舊傷復發的。
盡管阿特金森當時表示他預計阿倫不會“長期”缺陣，阿倫自己也以為自己能早早復出。但阿倫缺席了接下來的10場比賽，休戰了三個多星期。
周五在主場，阿倫迎來了備受期待的復出，在極具影響力的18分鐘出場時間里，他10投8中得到18分和10個籃板，延續了受傷前的良好狀態。幾天后，在客場之旅對陣爵士的勝利中，阿倫并未代表騎士出戰——這是背靠背第一場的計劃內缺陣，說明他酸痛的膝蓋仍需接受嚴格的負荷管理。
周二晚上在對陣湖人時，阿倫的出場時間再次被限制在20分鐘以內。盡管這場慘敗也是原因之一，因為騎士沒有任何一名首發球員在第四節出場。
“情況就是這樣，”談到阿倫的出場時間受限時，阿特金森說道，“這種事急不得。我必須著眼于大局。讓他準備好在季后賽達到巔峰狀態。我們需要從他那里得到反饋。讓他上場并獲取反饋，如此循環往復。我們的計劃并不是讓他直接上場然后恢復到往常的出場時間。不是那樣的。而是希望能夠循序漸進地增加他的出場時間。但我們還沒有達到那個階段。”
“希望能夠”是這里的關鍵。至少，關于阿倫本賽季何時——或者是否——能完全恢復健康，似乎存在著不確定性。
“我不知道，”阿倫在接受《老實人報》采訪時表示，“這就是對這個問題的真實回答。希望能好轉。我整個職業生涯都在飽受肌腱炎困擾。這只是內線球員必須面對的事情。我認為它會好起來的。我們已經做了很多努力讓它好轉，而且它也確實好轉了。但我無法回答那個問題。”
作為一個極其看重習慣、且以非傳統儀式感著稱的人，阿倫被迫改變了自己的賽前例行準備，試圖盡早讓膝蓋熱身。
在過去的一個月里，他嘗試了無數種治療方式——休息、冰敷、理療、按摩——希望能減少炎癥并緩解疼痛。阿倫也一直專注于強化股四頭肌和膝蓋周圍的其他肌肉——這一建議來自多諾萬·米切爾等幾位隊友，他們都曾應對并成功控制過肌腱炎的問題。
“這真的令人沮喪，”阿倫承認道，“傷病對任何人來說總是很糟糕，尤其是在我遇到傷病的這個節點。但你知道我是什么樣的人。我能對此做些什么呢？只能繼續前進。擁有這種豁達的心態會讓事情變得容易得多。”
受傷前，阿倫正處于本賽季乃至職業生涯狀態最好的一段時期。二月份阿倫以對陣開拓者的“生涯之夜”強勢開局，27歲的他當時場均可以得到22.3分和11.5個籃板，投籃命中率高達74%。
然而，傷病卻在此刻找上了他。
盡管上個月在阿倫缺陣的10場比賽中，騎士取得了6勝4負的戰績。但球隊的防守卻一落千丈，在那段時期防守效率跌至聯盟第23位。
自從阿倫在2021-22賽季中期加入騎士以來，這種巨大的反差背后隱藏著一個關于阿倫的驚人趨勢。
當他在場時，騎士是聯盟中最出色的球隊之一——戰績為223勝113負。而在他缺陣時，戰績僅為31勝37負。
“當我看到這些數據時，我感到很驚訝，”阿特金森說道，“因為這支球隊已經相當不錯了。我猜他的影響力甚至比我想象的還要大。他是這個聯盟里排名前40的球員。當失去這樣一名球員時，球隊會受到打擊，不管我們在其他位置上有多么出色。這是一項講求侵略性的運動，他能夠沖擊籃筐并保護籃筐。這在聯盟中極具價值。”
這也給騎士留下了一個揮之不去的問題：如果阿倫不能恢復到受傷前統治級的狀態，無法恢復到百分之百健康，這對他們的奪冠機會意味著什么？
作者：Chris Fedor
譯者：GWayNe
