譯者注：本文原發表自The Athletic，作者是丹·沃伊克，文中數據均截至原文發稿前（4月4日），文中觀點與譯者及平臺無關。
慘敗固然糟糕，但發生在盧卡·東契奇和湖人隊身上的事情更糟。
周四深夜，當盧卡·東契奇一瘸一拐地走出更衣室時，人們并沒有對他說太多話，他的傷勢最終被診斷為左腿腘繩肌二級拉傷。
坦白說，也沒什么好多說的。
洛杉磯湖人隊在憑借3月份15勝2負的戰績宣告自己成為總冠軍的有力爭奪者之后，迎來了他們最大的考驗，但他們徹底搞砸了。
這不僅僅是他們一兩次防守漏人那么簡單。
這是雷霆隊在湖人隊還沒開始答題之前，就折斷了他們的鉛筆。
如果東契奇沒有在這場96-139的慘敗中一瘸一拐地退場，如果他僅僅是帶著卑微和屈辱走出雷霆主場，那情況就會完全不同了。
當然，早間的辯論節目肯定會把湖人隊狠狠地放在火上烤，這也是他們罪有應得。
總冠軍爭奪者不該輸掉這樣重要的比賽，他們在第一節落后23分，第二節落后35分，第三節落后45分，第四節落后46分。
對吧？
但是那種反應沒有考慮到細微的差別——那種還記得去年4月湖人隊就是在這里狠狠懲罰了雷霆隊的差別。當時東契奇和湖人隊在半場領先22分后，最終以27分的優勢贏得了一場輕松的勝利。
那場大勝并沒有定義湖人隊的那個賽季——他們在首輪五場比賽后就被淘汰出局了。
而且這當然也沒有定義雷霆隊的賽季，懸掛在他們球館里的總冠軍橫幅證明，賽季末的一場慘敗并不是給他們寫下訃告的理由。
失誤太多。投籃不中太多。開局強度太低，這些都是可以想辦法糾正的。
但因為東契奇是一瘸一拐退場的，而且現在至少將缺席常規賽剩余的比賽，湖人隊留下了比一場糟糕的48分鐘比賽更嚴重的問題。
如果說周四第三節東契奇倒地時并非一切都變了，那么隨著常規賽的即將收尾，一切至少變得更加令人擔憂了。
在半場結束前捂住自己的腘繩肌后，東契奇把球扔出界外。他感到左腿后側一陣疼痛，并迅速癱倒在地，沮喪地捂住臉，然后一瘸一拐地回到了更衣室。
他的那個夜晚結束了，也許他的MVP征程也隨之結束了。
賽后，勒布朗·詹姆斯和奧斯汀·里夫斯針對接下來的情況說了些場面話。
“輸球總是讓人不爽。不管你是輸1分還是50分，輸了就是輸了。”里夫斯說。
“什么都沒有改變。我們仍然會站在一起。”詹姆斯說。
“顯然，我們將受到考驗。……我們不會過早下結論，而是看看他的情況如何。然后我們再做打算。但我們并沒有驚慌失措。這只是一場比賽，這是NBA賽季的一部分，對手是衛冕冠軍。我們懂。我們理解。”
但在更衣室內部，有一種心照不宣的默契，那就是盡管他們大多在強裝鎮定，但情況可能會很嚴峻，因為他們好不容易建立起來的勢頭正處于危險之中。
因為東契奇不是走出去的。他是一瘸一拐出去的。沒有了他，湖人隊也將一瘸一拐地步入常規賽最后五場比賽，更重要的是，一瘸一拐地進入季后賽。
里夫斯周四自己也添了新傷。在第一節為了爭搶地板球而過度伸展身體后，他立刻捂住左側身體，并前往更衣室接受治療，直到第二節才回歸。
而且每當他勉強去做動作時，無論是全場長傳、投三分球，甚至是一些橫向的防守移動，他的左手都會不自覺地摸向后背。
“我們走著瞧吧。”里夫斯說。
在已經受到手腕傷勢和越來越多的傷病的情況下，讓里夫斯在東契奇長期缺陣時承擔起更多的重任，這也許并不是最合理的選擇。
主教練JJ·雷迪克表示，他和東契奇都接受了治療，并被允許上場比賽。
“我的意思是，我們在半場休息時討論過這個問題，”雷迪克在談到可能讓里夫斯休戰時說道。
“當時想的是再給這些家伙大約六分鐘的時間，然后……如果我們沒能縮小分差，我們就把他們換下場。”
湖人隊最健康的選擇，或許可能是41歲的詹姆斯。
但他已經習慣了扮演輔助角色，如果想要取代東契奇成為進攻核心，他需要在身體和比賽風格上做出相當大的轉變。
“在這個時刻，在賽季的這個節骨眼上，這是你最不想看到的事情。”詹姆斯在談到東契奇的傷勢時說道。
“尤其是我們隊里的任何人，但當你的球隊中有一位MVP候選人時，你最不想看到的就是有人因為腘繩肌拉傷而倒下。”
雖然湖人隊已經確保了西部前六的種子排位，但首輪的主場優勢仍在爭奪之中。
對他們來說幸運的是，在與追趕者的直接對話中，他們已經鎖定了優勢。
“在這個聯盟里，永遠沒有可以安逸的時候。我們唯一知道的是，我們不用打附加賽，所以我們能有那一周的休息時間。但健康才是最大的財富。”詹姆斯在周四晚間說道。
“顯然，我們現在已經失去了斯瑪特（腳踝傷勢），現在又失去了盧卡。我們不知道他回歸的時間表是怎樣的，但顯然，我們會靜觀其變。看看接下來的情況。”
我們非常清楚周四沒有發生什么：湖人隊未能平息人們對他們總冠軍爭奪者合法性的任何質疑。
他們并沒有像工作人員私下希望的那樣，讓東契奇在MVP選票上的排名進一步躍升。
而且他們離開球場時，對未來也沒有清晰的思緒。
一個多月以來，湖人隊第一次不知道接下來會發生什么。
而這種不確定性，比計分板上的任何分差都要糟糕。
